Boekentip Gudrun De Geyter: 'In de wacht' van Alfred Birney

"In de wacht is het tegenovergestelde van een een actieroman. Noem het een platterustroman," stelt Pompidou-redacteur Gudrun De Geyter voor. Ze heeft het over het nieuwe boek van Alfred Birney die met zijn vorige De tolk van Java in 2017 verrassend de Libris Literatuur Prijs gewonnen heeft. Centraal in In de wacht staat - of juister: ligt - patiënt Alan Noland die in zijn ziekenhuisbed op een hartoperatie wacht, waarvan hij niet weet wanneer die eraan komt. Het is een ongewone setting. De Geyter: "Dat leest net zo prettig omdat het een heel ander soort tijdsbeleving biedt. En ook al waren we niet bedlegerig, we hebben de voorbije maanden misschien wel ervaring met die aparte tijdsbeleving." Het is voor Noland een hel(s)e onderneming om uit bed te komen en stapje voor stapje naar de wastafel te strompelen.

Alfred Birney, die zelf ook hartpatiënt is, schrijft heel coulant, vindingrijk en vervoerend, vindt De Geyter. "Het is een aangenaam vertelritme. Zou het kunnen dat de schrijver die ook gitarist is en gitaarles gegeven heeft, net daar aanwijzingen vindt over hoe je een lezer verleidt met zoiets als tekstweefsel?" Daarnaast is ook de thematiek boeiend, met veel "gedachten die opborrelen over kleur, afkomst en identiteit; zelfs in het multiculturele Nederland waar dat allemaal geen rol zou mogen spelen. Noland - noem hem het hartlijdende alter ego van Alfred Birney - laat zijn gedachten de vrije loop zonder daarbij een blad voor de mond te nemen." Zo meent de schrijver dat Nederland over sommige thema's, zoals overbevolking, veel te ingewikkeld doet en dat die uit de taboesfeer moeten.