In memoriam Christian Kieckens (1951-2020)

'Iedereen die in Vlaanderen bezig is met architectuur, moet het pad van Christian Kieckens gekruist hebben', vertelde Koen Van Synghel in Pompidou.

Die uitspraak vat het belang van Christian Kieckens samen. Hij behaalde zijn diploma architectuur in Gent in 1974. Samen met studiegenoten als Paul Robbrecht, Hilde Daem, Marie-José Van Hee en Marc Dubois behoorde hij tot een generatie die toonaangevend zou worden voor de Vlaamse architectuur.

Koen Van Synghel vergelijkt Kieckens met een Renaissance-architect. Hij had een brede culturele bagage en paste dat ook toe in zijn werk. Als een echte uomo universale  verbond Kieckens architectuur met kunst, geschiedenis, taal en interieurvormgeving. 'Het ging van het ontwerpen van een botervlootje tot bruggen over snelwegcomplexen tot een stedenbouwkundig masterplan. Hij maakte ook scenografieën voor tentoonstellingen.'

Die holistische aanpak vinden we terug in de realisaties van Kieckens. 'Een gebouw dat mij heel sterk aangrijpt', aldus Koen Van Synghel, 'en ook veel zegt over de aanpak van Christian Kieckens is drukkerij Sanderus in Oudenaarde, een oud familiebedrijf. Daar komen alle elementen samen. De drukkerij is een industrieel gebouw met een enorme elegantie, als een kathedraal van het woord. Hij vertrok bij zijn ontwerp van de begrippen 'indrukken' en 'uitdrukken'. Het woordspel werd een concept om het gebouw te maken, en het maakt die productiehal fantastisch. Hij was enorm bezig met details als schaal en perspectief, en daarom vond men hem een architect voor architecten. Maar tegelijk was hij enorm bezig met de mensen die het gebouw uiteindelijk moesten gebruiken.'

Voor heel wat collega's was Christian Kieckens een belangrijke mentor en inspirator. 'Het zegt iets over het genereuze van zijn karakter dat hij niet alleen aan zijn eigen carrière werkte. Hij was passioneel met architectuur bezig.'

Op die manier heeft hij ook een blijvende impact gehad op de Vlaamse architectuur. 'Hij is een wegbereider, een gangmaker geweest voor een architectuurcultuur die vandaag internationaal gewaardeerd wordt. Zonder Christian Kieckens zou dat nooit die omvang gehad hebben. Hij bracht de Vlaamse architectuur ook internationaal op het podium op de Biënnale van Venetië.'

Ook als docent werd Christian Kieckens enorm gewaardeerd. 'Hij gaf bijna nooit een antwoord op een vraag, maar hij kwam met een nieuwe vraag waardoor de machinerie van het denken op gang kwam. Hij heeft dat overgedragen aan zijn studenten.'

Beluister hier het volledige gesprek met Koen Van Synghel in Pompidou:

Christian Kieckens was niet alleen gepassioneerd door architectuur, maar ook door muziek. In 2014 was hij te gast bij Katelijne Boon in De Liefhebber. Het werd een onvergetelijke uitzending, die u hieronder kunt herbeluisteren. En omdat Christian Kieckens veel meer muzikale suggesties deed dan er in het programma pasten, verzamelden we al zijn favoriete platen in een spotifylijst.