Het hart van Napoleon

Geen Pompidou in de week van 2 januari, wel ‘Het Hart van Napoleon’, een stuk mondelinge geschiedenis op zijn best. Als er één man is met een groot hart voor Napoleon, dan is het Johan Op de Beeck wel.

Het verhaal dat begint op Elba en eindigt op Sint Helena. De slag van Waterloo daartussen. Maar Johan op de Beeck heeft het vooral over de veldslagen die Napoleon in zijn hart heeft moeten voeren.

Klara presenteert ‘Het Hart van Napoleon’, de podcast. Met meesterverteller Johan Op de Beeck.

Ooit was hij een jonge ambitieuze generaal met hooggestemde romantische idealen, nu is hij de machtigste man van Europe, voor een tweede maal gehuwd en met flink wat eelt op de ziel. Marie Louise heeft hem een zoon geschonken, een troonopvolger voor een keizerrijk dat niet lang meer houdbaar is.

Het huwelijk met zijn tweede vrouw Marie Louise maakt van Napoleon een ander man. De al wat corpulentere keizer heeft enkel nog oog voor zijn jonge vrouw en begint daarbij de belangrijke staatszaken een beetje uit het oog te verliezen.

In de zaken van het hart was Napoleon even gepassioneerd als in zijn staatszaken. Maar soms stonden die twee zaken elkaar wel eens in de weg.

We pikken de draad weer op in 1806. Napoleon heeft zich inmiddels tot keizer gekroond. Zijn huwelijk met Josephine komt onder druk te staan, want nog steeds is het kinderloos.

Napoleon is op het hoogtepunt van zijn roem en macht. In alle opzichten gaat het hem voor de wind. Maar er is één ding dat hem bezwaart: nog steeds is hij kinderloos. Dat is niet alleen een probleem van zijn hart, maar hoe langer hoe meer ook een probleem voor de staat.

1801. De verovering van Egypte heeft niet het verhoopte resultaat, Napoleon’s leger is moe, gedemotiveerd en sterk uitgedund. En zelf is hij ook al niet in de beste staat. Hij weet inmiddels dat Josephine die achtergebleven was in Parijs hem al die tijd voortdurend bedrogen heeft.

We zijn in het jaar 1796, Napoleon zit in Italië voor zijn eerste grote veldtocht. Hij boekt er de ene militaire overwinning na de andere. Maar op het slagveld van de liefde gaat het minder goed. Hij heeft niemand om al zijn glorie en eer met te delen.

Het is 1795. Nog niet zo lang geleden was Napoleon een nobody, een onbeduidend officiertje in het Franse Leger. Nu is hij is de grote man die de revolutie van de ondergang heeft gered. Op vastberaden wijze heeft hij de opstand van de royalisten tegen het directoire neergeslagen.

De jonge Napoleon Bonaparte is eenzaam en berooid, en onervaren in de liefde. Hij is 27, zit in het leger en bezoekt onbehouwen de hoertjes in de gaanderijen van Le Palais Royale. Intussen amuseert de voormalige burggravin Rose de Beauharnais zich met de rest van de Parijse society.

Langs de ophefmakende weg die Napoleon zich door de geschiedenis gebaand heeft, loopt nog een ander, meer verscholen pad. Daarop bevinden zich de vrouwen die een eindweegs de keizer vergezelden, in de marge van zijn wonderlijke bestaan.